Het vak van heftruckchauffeur is sterk geëvolueerd. Waar het vroeger draaide om fysieke inzet, spelen vandaag technologie, inzicht en veiligheid een veel grotere rol. In onze video rond de Dag van de Heftruckchauffeur laten we één man aan het woord die het allemaal heeft meegemaakt: Gerard, een heftruckchauffeur met bijna 44 jaar ervaring. Zijn verhaal toont hoe het beroep veranderde – én waarom respect en erkenning belangrijker zijn dan ooit.
Van mechanisch naar technologisch
Gerard herinnert zich zijn eerste werkdag nog levendig: “Toen ik begon, kreeg ik de sleutels en moest ik het wat uitzoeken.” De trucks waren zwaar en lawaaierig, en alles gebeurde op gevoel. Rijden, heffen, laden – zonder veel extra hulpmiddelen. “We reden toen op inschattingsvermogen. Geen waarschuwingssignalen, geen automatische systemen.”
Sindsdien is er veel veranderd. Waar het vroeger draaide om fysieke kracht, gaat het vandaag om nauwkeurigheid, focus en het correct omgaan met technologie. “Mijn rug doet minder pijn. En het is gewoon rustiger.” Die verbetering is geen toeval. In 2023 was in België al 73 procent van de verkochte heftrucks elektrisch – een duidelijke shift naar stillere, efficiëntere en comfortabelere machines.
Gerard ziet het verschil ook op de werkvloer: digitale dashboards, ergonomische stoelen en batterijmonitoring zorgen voor een job die minder belastend is, maar meer inzicht vraagt.
Veiligheid is ingebouwd
Ook op vlak van veiligheid is het verschil dag en nacht. “Vroeger was je op jezelf aangewezen. Nu helpt de truck je mee.” Dankzij sensoren, automatische snelheidsbegrenzers en camerasystemen is de kans op fouten kleiner, en het werk rustiger.
Niet alleen de technologie veranderde, ook de cultuur op de werkvloer. “We hebben hier minder incidenten. Alles is strakker geregeld. Je voelt je gesteund.” Waar veiligheid vroeger afhankelijk was van ervaring en gezond verstand, is het vandaag ingebouwd in elke beweging.
Een beroep in beweging en onder druk
Toch blijft het beroep van heftruckchauffeur op de lijst van knelpuntberoepen staan. Bedrijven vinden moeilijk geschikte mensen, terwijl de nood in de logistiek alleen maar toeneemt. Gerard begrijpt dat ergens wel. “Veel mensen beseffen niet wat we allemaal doen. Maar zonder ons beweegt er niets.”
Volgens de VDAB (2024) blijft het een uitdaging om voldoende mensen op te leiden en aan te trekken. Het oude imago – zwaar, repetitief werk – leeft nog sterk. Maar dat beeld klopt al lang niet meer. Met moderne technologie, betere ergonomie en professionele opleidingen is het een beroep geworden met perspectief. En met impact.
De trots blijft
Na bijna 44 jaar is Gerard nog steeds fier op wat hij doet. “Je krijgt niet altijd complimenten voor je werk. Maar zonder ons ligt de logistiek stil.” Hij zag het vak veranderen, maar zijn trots bleef. Wat hij jonge chauffeurs wil meegeven? “Doe het met trots. En wees niet bang om bij te leren.”
Voor hem komt de Dag van de Heftruckchauffeur op 8 mei op het juiste moment. “Ik ga binnenkort met pensioen. Maar ik ben fier dat ik dit werk gedaan heb. Zet je chauffeurs in de bloemetjes. Dat mag best eens.”
Waardering op 8 mei
Daarom roept B-CLOSE elk jaar bedrijven op om op 8 mei, de Dag van de Heftruckchauffeur, stil te staan bij de mensen die onze logistiek mogelijk maken. Met een bloem, een kaartje, een schouderklop of gewoon een welgemeende dankjewel.
Want het beroep is geëvolueerd. De werkomstandigheden zijn verbeterd. Maar één ding bleef hetzelfde: zonder heftruckchauffeurs draait er niets.
