Centricité client avant la lettre
Bruxelles, le 27 juin 2017 – Cette année, B-CLOSE fête ses 45 ans d’existence. Ces dernières années, l’entreprise a lancé de nombreuses innovations sur le marché logistique en Belgique. La plus grande entreprise belge indépendante active dans la distribution et l’entretien d’élévateurs de grandes marques ne se repose pas sur ses lauriers, car elle souhaite continuer à innover et à secouer le marché durant les prochaines années. Ce marché est d’ailleurs en forme olympique : 2016 fut une année record pour le secteur des élévateurs avec une croissance de 10 % par rapport à 2015. La croissance devrait se poursuivre en 2017.
De Barlow Nillens à B-CLOSE
L’histoire de B-CLOSE a débuté en 1973 avec la création de Barlow Nillens à Peutie. Après un rachat par de grands acteurs étrangers, l’entreprise est devenue successivement Barlow Handling et Barloworld handling. Elle est parvenue à réaliser une croissance importante durant ces années, le nombre de ses sites passant de 1 à 3.
Afin de répondre encore mieux aux besoins spécifiques du marché belge, l’entreprise a connu un management buy-out en 2013 et s’est ainsi à nouveau entièrement retrouvée dans des mains belges. Cette volonté de poursuivre les activités en toute indépendance s’est accompagnée d’un changement de nom : B-CLOSE. Avec le ‘B’ de ‘Belgique’ et ‘Close’ qui traduit la proximité pour le client.
Premier magasin automatisé
Les 45 ans d’histoire de B-CLOSE se caractérisent par une constante : l’innovation. L’entreprise a lancé toute une série de services et de produits sur le marché belge qui étaient précédemment totalement inconnus. Dans les années 80, B-CLOSE a par exemple été la première à installer des magasins automatisés avec des rayonnages spéciaux.
« Nous avons toujours misé sur différentes marques, parce que cela nous permet de continuer à innover constamment et à introduire les toutes dernières technologies, par exemple les AGV. Dans le même temps, nous pouvons ainsi offrir une solution spécifique à nos clients sur base de leurs besoins et nous ne sommes pas dépendants de l’assortiment d’un seul constructeur », déclare Eric Maertens, CEO de B-CLOSE.
Les chiffres de croissance de l’entreprise prouvent que cette stratégie multimarque marche. Durant les premières années, B-CLOSE vendait environ 57 machines par an. Durant la décennie suivante, ce nombre a augmenté systématiquement jusqu’à 700 appareils par an aujourd’hui. De plus, B-CLOSE est responsable de l’entretien de quelque 6.670 engins différents, dont 4.000 sous l’une ou l’autre forme de contrat de service. Cela représente un chiffre d’affaires de 57 millions d’euros.
Leasing ‘avant la lettre’
Barlow Nillens a également secoué le marché en ce qui concerne les services. Il a notamment lancé la location à long terme de chariots élévateurs sur le marché belge, le désormais bien connu ‘leasing’.
« À notre époque, le leasing est devenu une habitude. La technologie permet d’analyser parfaitement à distance quels appareils ont besoin de quels services à quel moment pour rester opérationnel. Mais au début, ce concept était loin d’être évident que ce soit pour nous ou pour les clients, poursuit Eric Maertens. Nombre d’innovations que nous avons introduites durant les dernières décennies sont le résultat d’une relation étroite avec nos clients et de la confiance qu’ils nous témoignent au quotidien. »
Les contrats d’entretien all-in tels que nous les connaissons à l’heure actuelle ont été lancés il y a plusieurs années par B-CLOSE. Au début des années 80, l’entreprise a signé un contrat avec Allied Stevedores, à l’époque une des principales entreprises de manutention de conteneurs dans le port d’Anvers. Elle disposait de son propre local technique sur le site de l’entreprise.
Mais un contrat d’entretien all-in est également possible à distance. Un système de fiches épuré permettait à B-CLOSE de connaître en permanence le statut des différentes machines : quand l’entretien était nécessaire et si les pièces étaient disponibles. Huit techniciens répartis sur tout le territoire assuraient ensuite le service aux moments convenus.
Les 8 techniciens de service de l’époque sont désormais plus de 110. Le service fait plus que jamais partie de l’ADN de B-CLOSE. Grâce notamment à ses solutions de services innovantes, B-CLOSE est parvenu à enregistrer en 45 ans une solide croissance qu’il espère poursuivre dans le futur.
